Kekhawatiran yang selama ini beredar terkait dengan status timnas Indonesia untuk berlaga di gelaran Piala AFF 2016 mendatang akhirnya dapatkan titik terang, yang mana pasukan Garuda dipastikan akan langsung tampil dalam babak utama.
Sebelumnya sempat muncul kemungkinan bagi timnas Indonesia untuk mengarungi turnamen Asia Tenggara edisi ke-11 tersebut dari tahap babak penyisihan. Kepastian tentang status timnas Indonesia itu diumumkan oleh pihak AFF selepas menggelar pertemuan rutin antar federasi di Malaysia, Sabtu (20/12) kemarin.
Hasil pertemuan itu sendiri diantaranya mengesahkan status Myanmar dan Filipina sebagai tuan rumah piala AFF pada tahun 2016. Mengikuti peraturan baru AFF, kejuaraan akan kembali diikuti oleh delapan peserta, dengan tujuh tim langsung lolos ke fase grup serta satu lainnya merupakan pemenang kualifikasi.
Dipilihnya Myanmar menjadi penyelenggara kompetisi berikutnya turut mengubah format babak kualifikasi. Jika tahun ini lima tim bersaing memperebutkan tiket menuju fase utama, untuk dua tahun mendatang hanya ada empat tim dan hanya memperebutkan satu tiket.
Kamboja ditunjuk sebagai tuan rumah ajang kualifikasi dan akan bersaing dengan tiga tim lainnya, Brunei Darussalam, Timor Leste dan Laos. Format baru tersebut sekaligus menipiskan rumor terkait keinginan Australia untuk berpartisipasi di Piala AFF.
